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Mas será que as redes Wi-Fi provêm mecanismos que garantem a segurança do usuário? E será que, existindo estes mecanismos, eles são adotados? Quais seriam as dificuldades para sua adoção? É com o objetivo de responder a estes questionamentos que iremos discorrer sobre as características, os riscos e as possibilidades de uso mais seguro de redes Wi-Fi.
Características
Este padrão de rede pode funcionar em dois modelos distintos. O primeiro e mais simples é conhecido como Ad-Hoc, no qual um usuário se comunica diretamente com outro(s). Pensado para conexões pontuais, só recentemente este modelo passou a prover mecanismos robustos de segurança, por conta do fechamento de padrões mais modernos (802.11i). Porém, estes novos padrões exigem placas também mais modernas e que ainda não são a maioria no mercado.
O outro modelo, conhecido como Infra-estrutura, necessita de um ponto de convergência, um concentrador (Access Point, em inglês), e permite maior flexibilidade dos mecanismos de autenticação, criptografia dos dados e demais aspectos de gerenciamento e segurança.
Redes sem fio utilizam freqüências de rádio. No caso de redes Wi-Fi, estas freqüências podem cobrir distâncias por volta de 500 metros, em ambientes abertos e no modelo Infra-estrutura, com clientes e um concentrador. E este é um aspecto a ser levado em consideração, pois o alcance da rede pode ser um fator de risco. Um usuário acessando em um aeroporto, por exemplo, pode ter seu tráfego capturado por um atacante posicionado em um local visualmente distante mas ainda assim suficiente para captar os sinais transmitidos.
Por conta dos vários padrões atuais de redes Wi-Fi, alguns deles não são compatíveis entre si. Notadamente, os padrões 802.11b e 802.11a usam freqüências diferentes, e uma placa de um padrão não funciona com um concentrador ou placa de outro, da mesma maneira que um rádio AM não tem recursos para sintonizar estações FM. Por outro lado, os padrões 802.11b e 802.11g compartilham a mesma freqüência. Sendo o último mais recente, possibilita maior velocidade e modelos de segurança mais robustos. Felizmente, vários fabricantes têm lançado placas que podem usar qualquer um dos três padrões, facilitando a mobilidade do usuário.